1. Einführung

Die Personenschifffahrt in Mitteleuropa verdankt ihre Entstehung und Entwicklung neben den geographischen Gegebenheiten (Anzahl und Größe der Seen und die Schiffbarkeit der Flüsse) in erster Linie dem Tourismus in den jeweiligen Regionen. Wie kaum anderswo trifft dies besonders für Thüringen zu, auch wenn für den dortigen Tourismus Wandern, Fahrradwandern und Kuraufenthalte traditionell bedeutendere Segmente darstellen.
Die Schifffahrt dieses Bundeslandes weist im Vergleich zu der in den anderen bisher behandelten Gebieten die Besonderheiten auf, dass sie sich auf zwei zusammenhängende (aber nicht zusammenhängend schiffbare) und erst seit den 1930er Jahren bzw. seit 1947 mit Motorschiffen befahrene Gewässer beschränkt, nämlich den Bleiloch- und den Hohenwartestausee (*1). Aufgrund des späten Beginns gab es dort weder Dampfschiffe noch Schiffe mit Schaufelradantrieb, d.h., der Verkehr wurde sofort von – zumindest hinsichtlich der Antriebstechnik – „modernen“ Schiffen aufgenommen (*2). Bemerkenswert ist, dass sich die Schifffahrt in Thüringen durch zwei Superlative auszeichnet, gibt es doch hier nicht nur die einzige Autofähre Deutschlands über einen See, sondern auch das kleinste europäische Kreuzfahrtschiff.